週刊EC　詳細

この戦場の最前線では最も近いところで塹壕間の距離が５mだった。塹壕から頭を出すことは即死を意味した。その距離で互いの塹壕の中へ手榴弾を投げ合う。塹壕の壁の一部になる死体、土嚢の間から突き出る手足。塹壕から敵の砦までを全く地面に触れることなく歩くこともできた。死体が一帯を埋め尽くしていたからだ。死体の山が塹壕の中に２、３メートル積もることもあった。おびただしい死体が放つ悪臭によって常に吐き気に襲われ、食欲は失せた。

　　
ある時、その死体を片付けるために８時間の停戦があった。

敵同士で互いに握手する者もいた。

ある兵士は故郷にこう書き送った。

「きみたちはどう思うか知らないが、彼らは紳士だ。」

やがてまた殺し合った。

　　

死体や傷口からハエが大量に沸き、糞便や死体と食べ物をつないだ結果、チフスと赤痢が蔓延した。７月になると数百人の兵士が病で避難した。ほとんどの兵士が赤痢に感染した。赤痢になると猛烈な吐き気と一日数十回にも及ぶ下痢で衰弱し、立っていることさえ難しい。その状態で戦場にいるなんてまさに地獄だ。トータル２万人のトルコ兵が病死した。粗末な食事が病を悪化させた。雨が降れば、丘から塹壕の中に流れ込んだ雨水の中で溺れる者もいた。

連合軍の上陸間もない頃、最前線の兵士たちは何日も不眠不休で殺し合い、夜は塹壕を掘ったが、戦局によって緩急が生まれるのだろう。兵士たちは少しの空いた時間に敵に嫌がらせしたり、手紙を書いたり、本を読んだり、海で泳いだりした。敵の砲弾が降り注いだとき、数千人の兵士が海岸にいて群衆の中に落ちた砲弾によって兵士が死んだこともある。

大砲撃によって偶然古代の彫像が発掘された時、仏軍には考古学的発掘の時間さえあった。爆撃の後、連合軍にはサッカーの試合の時間があった。トルコ軍は砲撃せずに試合を見て賭けをした。

　　

塹壕から出て出撃する兵士がことごとく射殺されているにも関わらず、続けて出撃させる豪州軍の塹壕の端で、殺している側のトルコの指揮官が叫んだ。
「ストップ！ストップ！」

自分たちが無意味な虐殺を続けるのが恐ろしかったのか。テニスコートぐらいの場所で３０分以内に６００人の部隊中２３４人が死に、１３８人が負傷した。

毎日、昼食後の正午、前線は静寂に包まれた。まるで示し合わせたように自然と休戦の時間になった。その間イギリス軍兵士は紙や布でできた人形を塹壕の上に出して右に左に踊らせた。
塹壕が近いところでは殺し合っているお互いを見る事が出来、分かり合えた。何しろこの上なく過酷な状況の中で双方が同じ痛み、苦しみを共有し続けているのだ。理不尽な命令、使い捨てにされていく仲間たちの命、疫病の蔓延、粗末な食事、絶え間ない悪臭、辺りに散らばる死体、止まない砲撃…。

　
メッセージやプレゼント交換すら行なわれた。トルコ兵が豪州兵にタバコを投げれば、豪州兵がお返しにコンビーフ缶を投げた。敵へのプレゼントを探しに無人地帯（前線の間のどちらの占領地でもない領域）に出る兵もいた。

やつれたトルコの老兵アーネストは毎朝薪を集めるために塹壕の外に出て来た。長い間、誰も彼を撃たなかった。連合軍兵士がビーフ缶を投げると挨拶して礼を言った。暗黙の了解を知らない新人が見張りについた朝、突然撃たれて死んだ。
　

ユーモア、慈悲、友情、共感なんていうものほど戦場と場違いなものも一見なさそうだ。一年に満たない間に１２万人が死んだ戦場でさえそんなことがあったということに驚いた。人の悪性が不滅なのと同じように善性もまた不滅なのだろう。